Первый закон об ограничении скорости появился довольно давно и был связан с появлением паровых транспортных средств и конных экипажей. Ограничивать скорость начали еще в XIX веке, когда движение стало представлять опасность для пешеходов и животных.
Историки указывают, что первое известное ограничение было введено в Великобритании в середине XIX века. Так называемый «Локомотивный акт», принятый парламентом Соединенного Королевства в 1865 году, устанавливал максимальную скорость передвижения механических транспортных средств (например, паровозов), двигавшихся по дорогам общего пользования, на уровне всего лишь 2 мили в час (~3 км/ч) в городах и 4 миль в час (~6,5 км/ч) вне городов.
Эти ограничения были настолько строгими, что фактически препятствовали развитию автомобильного транспорта, став предметом шуток и критики. Закон предусматривал обязательное сопровождение механического экипажа человеком, идущим пешком впереди и размахивающим красным флагом или лампой, предупреждая прохожих и лошадей о приближающемся транспорте. Отсюда пошло выражение «красный флаг закона» («Red Flag Act»), означающее чрезмерные ограничения прогресса.
Со временем, когда появились первые бензиновые двигатели и механические транспортные средства стали практичнее и удобнее, требования законов смягчались. Но идея ограничений скорости оставалась важной составляющей безопасности дорожного движения вплоть до наших дней.
Таким образом, первые законы об ограничении скорости зародились ещё в эпоху паровых машин и использовались преимущественно для защиты жизни и здоровья населения от быстро развивающихся технологий транспортировки.
Официально днем рождения первого в истории закона об ограничении скорости для моторизованных транспортных средств считается 21 мая 1901 года.
В соответствии с ним, оснащенные моторами транспортные средства имели право передвигаться по городу со скоростью не более 12 миль в час (примерно 13 км/ч), а по проселочным дорогам со скоростью не более 15 миль в час (примерно 19 км/ч).
Любопытно, что Роберт Вудрафф — автор законопроекта, который представил его в Генеральную Ассамблею штата, предусмотрел и лошадиную тему. В своей последней редакции закон требовал от водителей замедлять ход при приближении или прохождении конных повозок и при необходимости полностью останавливаться, чтобы не спугнуть животных.
